在改革开放的背景下,人们对工业产品有了更深层面的需求,他们迫切希望通过优质产品帮助其提升生活品质,并逐步从传统的生活形态中解放出来。然而,经济的长期滞后发展,造成中国工业企业产品品种少、产量低、样式单-一、缺乏竞争力。在随后的发展中,由于基础薄弱和对“现代化”认识的局限性,使得中国企业在工业产品开发上长期处于“模仿”的状态。与此同时,伴随着“卖方市场”转向“买方市场”,更是让中国工业产品设计的缺点暴露无遗,部分企业开始意识到“工业设计的重要性”以及对专业工业设计的设计人才的迫切需求,并希望改变以工程角度思考的工业设计。为此,不少工业制造企业开始通过技术设备的升级以及制造技术的攻克,并邀请学校及社会的设计力量,进行新产品的开发与对旧产品的改良,帮助提升产品质量,如原上海拖拉机汽车研究所针对上海牌轿车进行重大设计改良,大幅度提升了SH760A型的轿车产品质量,使产品销量也迅速飙升。至于占据家电市场主要份额的洗衣机、电冰箱等新型产品的品质提升和款式的改进,也是在吸收国外同类型产品的设计理念及手法的基础之上而研制开发出来。
基于80年代之后国内工业产业发展对人才的需求,从1983年开始,湖南大学、广州美术学院、鲁迅美院相继成立工业设计系,并将西方工业设计思想在此期间首次导人中国,正规化地帮助培养中国工业设计专业人才。王受之教授通过翻译编著的《世界工业设计史》,将西方的工业设计思潮带人中国。此书被当时工业设计界称之为“圣经”。此外,在此期间,叶振华、柳贯中相继提出了改变中国工业设计现状与更新设计理念的思考,并通过发起对设计人员的培训,将西方的设计理念进行合理的传道授业。1989 年,中国工业设计协会接受第16界世界工业设计协会联合年会( ICSID' 89)的邀请,共同探讨“21世纪一即信息时代 人类生活环境与生活方式的创造”的活动。活动期间,柳冠中在设计教育会议上首次发表并介绍中国设计教育发展的情况,并获得在场众专家的充分肯定,同时,这也是中国设计界首次登上世界设计讲坛。
从上世纪90年代开始,中国企业开始着重对产品升级换代,不仅针对自身产品以及企业文化,塑造品牌形象并制定新产品研发的设计策略,而且在工业产品设计方面,借鉴西方的“高技派”风格,与吸收西方“人机工程学”的设计思想,加强突显产品技术与帮助产品更为人性化的合理设计,投人市场的产品很快赢得广泛的好评。所以无论是在北京、上海,还是在东北老工业基地、珠三角地区等全国多个地区,工业设计均迅速发展起来。在中国东北老工业基地的长春汽车车辆厂,委托中央工艺美术学院的老师,设计中央高层领导外出工作专用的“公务员专列车”。设计师们通过吸收日本新干线列车的成熟经验,并从人机工程的角度出发,按照标准化、通用性的原则,使得改良后的列车功能分区更加合理、更加人性化,设计更加注重细节,整体设计风格更加简洁。在珠江三角洲地区,由于优越的地理位置,能够帮助该地区具有快速获得的国际工业设计的信息的优势,因此小型民营工业设计公司得到了充分发展。如1990年由深圳蜻蜓设计公司推出的中国第~辆原创设计的家用轿车一“小福星”, 完全按照国际通用的设计思路与方法开发,设计出具有审美、符合汽车空气动力学原理功能的“中国弧线”,该车因此被列人世界著名小车设计之列。据公司创始人傅月明先生回忆道:“‘小福星’虽然因种种原因天折了,但作为项设计和成果,我不认为就此失败,只不过没有投产上市而已。即便是今天,‘小福星’还是经得起时间的检验,是研究中国汽车设计难得的蓝本。它的整个设计是有理论、文化和市场支撑的,其含金量并不完全体现在产品设计上,而是体现在它所提供的设计思路和方法上。‘小福星’设计不是孤立的,它完全是置于国际化设计和要求背景下展开的设计。
在工业设计理论方面,开展了多方位、多角度的探讨。例如,1991年, 经国家教育委员会批准,在上海成功举办了中国第一次大型且专业的“国际I业设计研讨会”。会议上由国际专家介绍自身研究成果、国际设计界的成功经验以及提升工业设计的政策与措施等等这些先进的信息,帮助中国工业设计同行开始认真反思中国工业设计的现状以及发展的未来。研讨会结束之后,由上海科教出版社出版了《走向工业设计》论文集。此外,《设计新潮》《设计》《实用美术》等设计刊物发表了有关工业设计探索的文章,如柳冠中的《工业设计与事理学》张福昌教授的《关于工业设计的思考》等,这些理论为中国工业设计的实践提供了好的指引方向。其中《设计新潮》中,由朱孝岳和朱崇贤合著的文章“论工业设计是生产力”,揭示了“工业设计作为‘启动力’在生产力积极运行中的作用和将其成果转化为‘商品’的必要性和方法"。
进人21世纪以来,中国工业设计已经成为中国经济腾飞的引擎。中国企业在工业产品设计方面,由中国创造的产品在国内与国际市场上取得不错的销量。如由上海新博路工业设计有限公司为浙江得力集团合作开发的“卷笔刀”,单品销售量达到46万件,成为全球之冠等等。与此同时,在渤海湾、珠江三角洲等地区,工业设计为企业设计研发出的新产品,均带动了市场的销售。由此可以看出,21世纪工业设计与中国市场的互动关系更加密切。在政府方面,中国政府更加注重中国工业设计的发展,各个地区与工业设计协会相继举办工业设计活动,创立工业设计产业基地,目的是为了推动中国工业设计的发展,催生出优秀的中国本土工业设计师。如深圳市、上海市先后向联合国科教文组织申请加入世界“创意城市网络”,成为设计之都; 2009年在上海打造“上海国际工业设计中心园区”,并设立“中国”工业博物馆”等等。在国际级别的工业设计竞赛方面,中国工业设计师开始崭露头角,并改变了上世纪90年代设计竞赛“全盘西化”的主力军。如中国设计师杨明洁设计的《绝对伏特加一双瓶包装 》就获得世界著名的“IF” 工业设计大奖等等。为此我们不难看出,中国工业设计正在由“中国制造”向“中国创造”的阶段大步演进。
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